بدون شك، بررسى حقوق كیفرى و موضوعات مرتبط با آن بدون شناخت مبادى و پیدایش آن در طول قرون و اعصار گذشته و نیز بدون توجّه به گذشته ها و تجارب حاصل در این خصوص امكانپذیر نیست. حقوق كیفرى در شكل امروزى خود حاصل تحوّلات گسترده اجتماعى و بشرى در طول تاریخ است. به عقیده پژوهشگران، همه قوانین جدید و حتّى قوانینى كه گرایش آنها به ظاهر انقلابى است، زاییده تحولاتى است كه در روشهاى قبلى حقوق به وجود آمده و چنانچه منابع و منشاء تاریخى آنها معلوم نشود، نمىتوان درست به حقیقت آنها پى برد. در واقع براى كسانى كه بخواهند موقعیت دقیق تأسیسات حقوق جزاى امروزى را در سیر تحول تمدن بشرى و نظام اجتماعى بدانند، بررسى تاریخ حقوق كیفرى لازم و ضرورى است.در بررسى تاریخ حقوق جزا نشان داده مىشود كه حقوق كیفرى اعمّ از حقوق جزاى ماهوى و حقوق جزاى شكلى چگونه به وجود آمده و چگونه و به چه نحوى تحول یافته است. همچنین نشان داده مىشود كه چگونه مجازاتهاى وحشتناك و غیرانسانى و شكنجه هاى طاقت فرسا در ایام گذشته وارد حقوق كیفرى شده و سپس جاى خود را به مجازاتهاى انسانى و عكسالعمل هاى مبتنى بر تعلیم و تربیت و اصلاح و بازپرورى داده است.چشم پوشى از بررسى تاریخى در این زمینه نه تنها ما را از درك صحیح حقوق كیفرى محروم خواهد نمود، بلكه موجب مىشود كه در تشخیص راه صحیح آینده و نیز تدوین یك سیاست جنایى كارآ و سنجیده دچار اشتباه شویم. لذا به همین خاطر اعتقاد بر این است كه دانستن تحوّلات حقوق كیفرى چه در زمینه جرایم و مسؤولیت ها و چه در زمینه نحوه تعقیب و رسیدگى به جرایم و چه در مورد نحوه اجراى مجازات براى دانشجویان حقوق و كلیه پژوهشگران این رشته لازم و ضرورى است.
